이명의 원인과 치료법, 도움되는 음식

일상생활 중 갑자기 귀에서 '삐익~' 소리가 들이거나 '윙~'하는 소음이 느껴진 적 있나요?

외부 소리 없이 들리는 이런 현상을 ‘이명(耳鳴)’이라고 합니다.

오늘은 이명의 원인과 치료법, 도움되는 음식에 대해 알아볼게요.

◆ 이명이란?

이명은 외부의 실제 소리 자극 없이 귀 또는 머리에서 소리가 들리는 증상입니다.
소리는 다양하며 다음과 같은 형태로 나타날 수 있어요:

• 벌레 우는 소리
• 기계 돌아가는 소리
• 바람 소리
• ‘삐~’ 하는 고주파음

이명은 한쪽 혹은 양쪽 귀에서 나타날 수 있으며, 전 세계 성인의 약 14%가 경험하는 흔한 증상입니다.

 

◆ 이명은 왜 생길까요?

이명의 원인은 매우 다양합니다.

주요 원인을 간단히 정리하면:

1. 신경 과민반응

• 소리를 감지하는 청신경 또는 뇌의 신경 경로가 과민하게 반응할 경우 발생
• 실제로는 소리가 없는데, ‘있다고 착각’하는 현상

2. 간 기능 저하 (한의학 관점)

• 한의학에서는 귀는 ‘간’과 밀접한 연관이 있다고 봄
• 간 기능이 약해지면 귀에 영향을 주어 이명을 유발한다고 봄

3. 노화 또는 청력 저하

• 나이가 들며 청력이 떨어지면 뇌가 소리 없는 상태를 불편하게 느껴 소리를 ‘만들어냄’
• 고령층에서 흔히 나타나는 이유 중 하나

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◆ 이명 완화에 도움 되는 식이요법

2024년 3월 발표된 한 연구에서는 일상 식습관이 이명에 영향을 미칠 수 있다고 밝혔습니다.

 

과일: 35% 감소

식이섬유: 9% 감소

유제품: 17% 감소

카페인: 10% 감소

✔ 과일, 채소, 유제품은 충분히!

• 항산화 작용과 혈류 개선에 도움
• 귀 주변 혈관 건강에 긍정적 효과

✔ 카페인, 오히려 도움이 될 수도?

• 일부 연구에서는 ‘적당량의 카페인 섭취’가 이명 예방에 도움이 된다고 보고됨
• 단, 개인에 따라 다르게 반응할 수 있으므로 지속적인 증상이 있다면 전문의 상담이 우선임

◆ 의학적 치료법

• 원인 질환 치료가 중요함
• 중이염, 청신경종양, 이관기능장애 등 귀 관련 질환이 원인일 경우, 해당 질환을 치료하면 이명도 개선됨
• 약물 치료: 이명 자체를 치료하는 전용 약은 없지만, 동반 증상(불면, 불안, 우울 등)을 완화하는 약물 사용
• 이명 재훈련 요법: 귀에 소리를 들려주는 장치를 사용하여 뇌가 이명 소리를 ‘무시’하도록 훈련하는 방법
• 심리 상담과 사운드 테라피 등 병행 치료 
• 보청기: 난청이 동반된 이명의 경우, 보청기를 통해 주변 소리를 키워 이명을 덜 인식하게 만드는 방법

◆ 생활 속 이명 관리 팁

이명은 만성화되기 쉬우므로 생활 습관을 꾸준히 관리하는 것이 중요해요.

• 스트레스 줄이기 (이명은 스트레스와 매우 밀접)
• 수면의 질 관리하기
• 이어폰, 헤드폰 사용 줄이기
• 규칙적인 운동
• 소음 많은 환경 피하기

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◆ 결론: 귀가 보내는 경고, 무시하지 마세요

이명은 그 자체가 병이라기보다, 몸이 보내는 ‘이상 신호’일 수 있어요.
귀 건강은 물론, 신경계나 전신 건강 상태와도 밀접하게 연관되어 있으니, 증상이 지속되거나 심해진다면 꼭 전문적인 진료를 받아보시길 권합니다.